在我们日常（包括家庭、生产车间、办公室、公共场所）安装的各种用电没备或金属构件、金属护栏等，在正常情况下，这些设备的外壳或金属物是不带电的，当用电设备万一发生“碰壳”故障，或这些金属构件碰到了电源线，操作工人及附近的人就会因接触电压或跨步电压而触电，并导致设备损坏。保护接地与保护接零的目的就是万一发生这种故障时，能自动把“碰壳”设备的电源切断或把电压限制在安全范围内。因此它是最基本的，应用最广泛的防止触电的安全措施。
 
        出于不同的目的，把设备或线路的某一部位通过接地装置同大地等同的导体紧密连接起来称为接地。
 
        保护接地是指为了人身安全的目的，将电气装置中平时不带电的，但可能因绝缘损坏而带上危险的对地电压的外露导电部分（设备的金属外壳或金属结构）与大地作电气连接。
 
        保护接零是把电气设备正常时不带电的导电部分（如金属机壳）与电网的中性线（ N ）连接起来。
 
        虽然保护接地和保护接零都是防止间接接触电的安全措施，二者在做法上也有一些相似之处，但二者的安全原理、适用范围、安全条件却有很多不同之处。
 
        1.  保护接地适用于中性点不接地（对地绝缘）电网，包括交流不接地电网和直流不接地电网，也包括低压不接地电网和高压不接地电网。在这类电网中，凡由于绝缘破坏或其他原因而可能呈现危险电压的金属部份，均应接地，主要包括：
        ① 电机、变压器，各类固定式、便携式、移动式电器用具，照明器具等的底座和外壳；
        ② 电气设备的传动装置；
        ③ 配电、控制、保护系统用的金属盘、台、箱的框架；
        ④ 屋内外配电装置的金属构架；
        ⑤ 交直流电力电缆的接线盒，终端盒的金属外壳和电缆的金属护层，穿线的钢管等。
 
        2.  保护接零就是把电气设备正常时不带电的导体与电网的零线（即中性线）连接起来，以防止发生人身触电事故。为确保接零安全可靠，除在电源中性点进行工作接地外，还必须在零线的其他地方进行必要的重复接地。重复接地的安全作用主要有：
 
        ① 通过接地电阻和零线阻抗的并接，可进一步降低漏电设备对地电压；
        ② 一旦发生零线断线时，由于重复接地存在，可以减轻触电的危险程度。保护接零与保护接地的范围虽然大致相同，但在潮湿环境中的电气设备及其他电气要求高的场所应采用保护接零。
 
        在同一系统中，不宜把保护接地和保护接零混用。
 
        一般电气设备保护接地、接零的措施均已在电器设备安装设计时做好，未经电器工程技术人员同意，任何人员不得随意拆除。