作为领导者，如果你能够控制人们对你的印象，那么你就可以高枕无忧了。在个人形象控制方面，奥巴马总统堪称为“非凡的形象控制大师”。奥巴马式的个人形象营造主要来自三个方面的策略。
当贝比·鲁斯（Babe Ruth）算得上是世界最好的棒球运动员时，他要求纽约洋基队（Yan kees）支付他高于总统收入的薪水。被问到这如何说得过去，鲁斯回答说：“为什么说不过去？我这一年的表现比他好多了！”尽管他的话无比狂妄，粉丝们依然很喜欢他。
而勒布朗·詹姆斯（Lebron James）在管理好自己的狂妄上远远不及贝比·鲁斯。尽管他可以称得上是世界上最好的篮球运动员，他还是经常引起人们的不屑。这不是因为他的收入远远高于总统——大多数的运动员都是如此。勒布朗·詹姆斯惹人讨厌和他实际的为人并没有关系，而是和人们对他的印象有关。确切地讲，就是被称为“印象管理”的印象控制过程。
印象管理是企业的领导者都应该掌握的一项关键技能，因为人们对大人物的判断从来都不是客观的。试想，不计其数的明星运动员都使用兴奋剂或精神刺激药物；老虎·伍兹（Tiger Woods）连环出轨；麦克·泰森（Mike Tyson）在和伊万德·霍利菲尔德（Evander Holyfield）比赛时变身成吃人医生汉尼拔·莱克特（Hannibal Lecter）。勒布朗·詹姆斯可谓一清二白，可为什么罪犯得到原谅而詹姆斯却受到抨击呢？
答案是那些违法的明星会操控他们的公众形象，而勒布朗从不刻意去和粉丝“博弈”，也就是说，控制他们对他的反应。如今，由于他在自己的专业领域内展现出如此惊人才智，他可能觉得自己没必要这么做。但商业领袖可不能像他们一样奢侈，你需要经常为自己的表现辩护，在这种时候一些人往往想要整倒你。如果你不掌握战略性的呈现自我的技巧，他们就会得逞。
通过表示自己根本不在意民调下降，奥巴马把自己定位成了一个不主动寻求社会认可的人。当你采取这种态度——对人们的蔑视毫不在意的时候，你就使抨击你的人失去了乐趣和动力。
你可以这么做：如果因为表现不佳而受到指责，让你的批评者知道工作不是你的全部。这么做很能消气。悬挂在领导头上的达摩克里斯之剑就是解雇。通过告诉他们“我不是非得呆在这里才能活下去，”你把那柄剑变成了切黄油的刀。
把自己的失误转化成教化别人的机会
2009年7月，奥巴马在评论哈佛大学教授亨利·路易斯·盖茨（Henry Lois Gates）事件时严重地说错了话。盖茨是一位黑人教授，他在旅行结束回到家时，发现前门卡住了，无法打开。当他试图强行开门时，他的邻居因为怀疑他试图入室盗窃，就赶紧报了警。警察赶到，与盖茨谈话，盖茨大发脾气，最终因妨碍社会治安罪而被逮捕。
在事情发生后的第6天，奥巴马在出席一次新闻发布会上，被问及他是否认为盖茨被捕有一定的种族原因。奥巴马回答说：“我不知道，没有经历过这种情况……但我觉得可以说……剑桥市的警察表现得很愚蠢……在我们国家，非洲裔和拉丁裔美国人更为频繁地被执法部门盯上，这在我们国家有很长的历史。这是事实。”
公关灾难？对大多数人来说，是的；但对于卓越的形象管理大师来说，小菜一碟。奥巴马确实对他的用词表示了歉意，但随后将批评的矛头指向了全国，大意就是说，“我们需要将这个不幸的事件转化成一个‘教化的机会’。”
在发布会上的失言之后的一周，奥巴马与盖茨博士，以及逮捕他的詹姆斯·克劳利（James Crowley）警官一起坐下来喝了啤酒。该会面的录音没有向媒体公布，但据传奥巴马带头，三人一起合唱了黑人灵歌《康巴》（Kum baya）。
如果你恰好说错或做错了什么，把你从灾难边缘拯救回来的一个绝妙的手段就是将你的错误归结成一个普遍问题。然后，宣布你已经计划会见你认识的所有聪明人，以确保他们不会重蹈覆辙。如果你犯的每个错误都被转化成一个体制性的故障，也就是说不是你的错，那么你就也能避免名望受到损害。
恰当地先声夺人
勒布朗离开克里夫兰骑士队到迈阿密热队以来，勒布朗就受到蔑视，这种情况有增无减。最近詹姆斯在达拉斯小牛队获得NBA总冠军之后的一场新闻发布会上发言，让这种蔑视几乎达到了沸点。在一些常规的问题之后，有人请詹姆斯描述一下他怎么看那些“为他的失败助威”的人。遗憾的是，詹姆斯以报复式的口吻贬低那些诋毁他的人：“他们明天醒来，面对的还会是睡觉前相同的生活……和今天一样的问题。我会继续以我想要的方式生活，继续做我想做的事，并为此高兴……而他们总有一天还是要回到现实中来的。”
这样做很不明智，詹姆斯的攻击变成了恶性循环。任何关注篮球的人有好几天除了这个就不谈别的了。要是勒布朗当初像奥巴马总统一样先发制人，对付那些批评者，实际上是索罗·D.阿林斯基（SaulD.Alinsky）《反叛手册》（Rules for Radicals）一书中的技巧的改编版——他将会毫发无损地离开新闻发布会。阿林斯基的公式是：“选择目标，锁定，将其人格化，然后把它推向极端。”
奥巴马总统经常使用这个技巧来获得巨大优势。最近，众议院代表保罗·莱恩（Paul Ryan）发布了一个比总统的计划远远更为成熟的预算计划，奥巴马很轻易地就把他给搞定了。在发布自己的预算计划的讲话中，奥巴马以阿林斯基式的方法批判了莱恩。四周之后，从唐纳德·特朗普（Donald Trump）到南希·佩罗西（Nancy Polisi）的所有人都争相效仿，奥巴马不够成熟的预算计划被忽视，而他作为一个具有亲和力的总统的形象仍然保持完整。
没有必要过度将这一聪明的技巧简化，你可以采纳它的核心要素，利用“考虑消息来源”这一准则。我们都知道，疯子和罪人都无法准确地看待这个世界，所以，在你即将受到别人的攻击之前，将他们描绘成“心智不全”之人，你就抵消了他们的负面意见。要是勒布朗那要命的新闻发布会上说，“克里夫兰的很多人都祝我好运，但有些人我恰好知道他们都是愤怒的失业者，没有任何找到工作的希望，把我作为他们的痛苦的根源……”这样他就没有必要再抨击他们了。如果被问到：“为什么他们会恨你？”他可以简单地说，“我怎么能体会到这些可怜的人对我的感觉呢？”并到此为止。
睿智的古罗马历史学家普布利乌斯·塔西佗（Publius Tacitus，55-117）曾经说过：“如果你轻视辱骂，它将渐渐消逝；如果你表现得很恼怒，人们会认为这是你罪有应得。”也就是说，“永远不要让别人看到你的不安”。当你这么去做了，你的批评者就会逐渐减少直至自己消失。