起重机主梁拱度的逐渐减小称之为主梁下沉，即自原始拱度向下产生了永久变形。规定主梁水平以下永久变形称为下挠。主梁下沉的原因主要有以下几种：

1、不合理的使用：起重机是在指定的使用条件下进行设计的，对于超载及其它不合理的使用是无法进行考虑的。但是不少使用单位对此不够重视，长期超载和改变工作类型使用，还有用于拖拉重物、拔地脚螺栓等。根据调查，不少单位的起重机就是因为这种不合理的使用损坏的。

2、不合理的修理：由于没有掌握起重机金属结构上加热引起结构变形的规律，因而也没有采取防止变形的措施，就在桥架上气割或焊接，从而造成主梁的严重变形，此外，在走台上加热会造成主梁向内旁弯，在端梁上加热，不仅端梁上回变形，而且会影响主梁变形。所以，应掌握金属结构的变形规律，尽量避免在结构上加热，必须焊接或气割时，应视具体情况，采取防止变形的措施。

3、起重机不合理的起吊、存放、运输和安装：起重机桥架为长大结构件，弹性较大，不合理的存放、运输、起吊和安装都可能引起桥架结构的变形。起重机的使用单位应注意合理使用，遵守操作规程和必要的制度，这对延长使用寿命和防止起重机主梁下沉极其重要。

4、高温影响：根据调差，热加工车间使用的起重机比冷加工车间使用的起重机的主梁下沉现象更为普遍，下沉的程度也越严重，这种高温环境多数是辐射热引起的。这是因为高温环境，在一定程度上要降低金属材料的屈服强度，另一方面上述高温环境，将产生温度应力，这就增加了主梁下沉的可能性。较为突出的是，冶炼辐射热将造成主梁的下盖板大大超过上盖板温度，是使得下盖板的受热伸长大于上盖板的受热伸长，在载荷的作用下导致了主梁拱度的自然减小。所以，在有辐射热环境中使用起重机，金属结构下部应增加隔热措施，以减少高温对金属结构的影响。

5、结构内应力的影响：起重机金属结构的各部位存在不同方向的拉、压等效应力。这些力飞产生，主要是结构制造过程中的强制组装构建变形造成的。另外，由于焊接过程中的局部不均匀加热，将会造成焊缝及附近金属的收缩，导致主梁内部产生残余内应力，从而在负荷作用下，将使得主梁产生很大的应力而引起永久变形。结构残余内应力，在起重机的使用过程中将不断趋于均匀化以至消失，从而引起主梁的下沉。