手拉葫芦与手扳葫芦的省力原理一样，都是用差动滑轮实现的；不同点是手拉葫芦是用手拉链条进行驱动，多用于垂直提升重物；手扳葫芦是用搬手柄方式进行驱动，多用于水平移动重物。

　　手拉葫芦的原理是：手拉的链条带动主动小齿轮旋转，小齿轮带动大齿轮转动，将放大了的力矩输出，从而吊起重物。在手拉链条的内侧有一个棘轮棘爪机构，使链轮只能一个方向转动。

       手拉葫芦来由是因为长的像葫芦而得名。