超载保护装置按其功能可分为自动停止型、报警型和综合型等。

自动停止型超载限制器当起升重量超过额定起重量时，能停止起重机向不安全方向继续动作，同时允许起重机向安全方向动作。安全方向是指吊载下降、收缩臂架、减小幅度及这些动作的组合。自动停止型一般为机械式超载限制器，它多用于塔式起重机上。

报警型超载限制器能显示出起重量，并能在起重量达到额定起重量的95%~100%时发出报警的声光信号。

综合型超载限制器能在起重机达到额定起重量的95%~100%时，发出报警的声光信号，当起升重量超过额定起重量时，能停止起重机向不安全方向继续动作。

超载限制器按结构形式可分为机械式、液压式和电子式三种类型。机械式的超载限制器有杠杆式和弹策式等。

超载保护装置在设计上考虑了起重机明载荷的影响，吊载在起升、制动、振动的情况下，速度变化会产生一个附加载荷，起升动载荷常达额定载荷的110%~130%。动载荷是起重作业固有的动力现象，是起重机械作业的一个特点，因此超载保护装置根据这一特点设计了延时电路，使其具有判断处理这种虚假载荷的能力，又能防止实际载荷超过规定值，不至于发生误动作。