起重工具主要用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重工具如电梯也可用来载人。在某些使用场合，起重设备还是主要的作业工具，例如在港口和车站装卸物料的起重机就是主要的作业工具。