移动式起重机可以是非常简单的，只用一伸缩臂在一个平台上，或者可以是全尺寸的起重机。一个标准的起重机是用于起吊重物的机器。这种类型的机器配有一个钢丝绳卷筒，链条，以及一个控制面板。移动式起重机的优点是附加的灵活性，可以移动到别的区域。

五种类型移动式起重机包括汽车起重机，侧面起重机，全路面起重机，履带式起重机和铁路起重机。所有的起重机必须由经过培训的工作人员进行操作，而这类型的工作往往是由一队人完成，确定负载的大小和起重机的位置。

大多数人都熟悉的汽车起重机，实际是起重机安装到卡车的主体。这种类型能够在主要道路和高速公路行驶。这种额外的灵活性使得能够输送大负荷和到访各种各样的位置。

侧面起重机是另一种类型的移动式起重机，能运送物资和大型容器。非常大的容器被使用的一侧起重机抬起。该移动式起重机的好处是，它可以用来从地面抬起容器， 了额外的灵活性。

全地面起重机可以在普通道路和崎岖地形使用。这种类型的移动式起重机具有额外的灵活性。在新的建设和发展项目时，覆盖不同的地形在同一设备的能力是非常重要的。

履带式起重机与地面的接触越长，绝对重量就被消除的越多。

铁路起重机是专门设计的，因此它可以沿着铁轨行进。这些单位用于维护工作，并装载到货运铁路车辆。有时，他们也参与了恢复操作时，如卡车翻倒。