在各种电子设备中，我们经常可以看到一种可以手动调节的元件，它就是我们今天要介绍的电位器，它的作用就是将加在其两固定端点的电信号进行分压处理，从而得到人们所需要的信号强度，如果我们将电流信号形象的比喻成水流的话，那么电位器的作用就如同控制水位高低大小的阀门，由此可见电位器在电子电路中的作用是非常重要的。
图1电路中的常用符号
电位器的种类很多，常用的主要有线绕式和非线绕式及在音响电路中广泛使用的电子电位器等，但是心不管它们如何变换形式，其主要工作原理是不变的，它在电路中的常用符号见图1。由于电位器实际是由固定电阻器和可滑动的中心抽头组成，我们也可将它变成另一种电路形式以便于分析，见图2。
常用电位器的种类
图3几种常用电位器的图形
随着电子技术的发展，电位器的种类不断增加，它已形成了一个具有多种型号系列的“大家族”。制作电位器的材料有碳膜电阻型和用电阻丝绕制的线绕电位器和多圈电位器，从电位器的使用形式上它又可分为旋转式电位器、实芯电位器、微调式电位器、直滑电位器以及随着Hi一Fi技术发展起来的电动电位器和步进式电位器等。通过图3我们可以看到几种常用电位器的图形。
图4步进式电位器
科学技术的日益发展，人们对于电子元件的参数要求也日益提高，电位器制作的精密度也不断提高。如今音响发烧热持续升温，人们对于电位器的要求也越来越高。为了使双声道的电位器阻值同步，人们又制作了步进式电位器，如图4。通过电阻的串并联，可以最大限度的保持双声道阻值大小的同步性。
随着遥控技术的发展，人们又制造了电动电位器，它是专门为配合遥控技术而生产的一种专用电位器，利用电动机的正反相转动带动齿轮推动电位器转动，在应用上它既能保持原电位器的频率特性，又能很方便的进行控制，是一种很有发展前景的电子元件。
电位器的使用
图5电位器在电路中的代用符号
我们在使用电位器时，首先要认清电位器在电路中的代用符号，见图5;其次，要弄清楚电路符号与电位器实物之间的关系，即正确找出中心抽头的位置，由于电位器也是电阻器的一种，所以在电路使用中也同样要注意它的电阻值及功率瓦数，它们的应用原则与电阻的应用原则是一致的，所不同的是电位器在电路图中用RP表示(旧电路图用w表示)。
图6电阻值变化规律曲线图
电位器上所标明的电阻是电位器的总电阻值。以图5为例，如AB之间的电阻值为10K而转动滑动臂C时，AC和BC焊片之间的电阻值随着转动臂的位置不同在。0-10K之间变化。有些初学者在初次使用电位器时，往往不易找到中心抽头，要弄清这个间题，只要知道电位器旋轴旋转时AC与BC阻值的变化关系，即可明了，仍以图5为例，当滑动点C向A端滑动时，AC的电阻值变小，BC电阻增大，反之AC增大，BC减少，明白了这一道理，在具体使用时，只要用万用表测量电位器的任意两端，同时转动旋转轴，电阻值无变化的两端即为AB端，而剩下一端即为中心抽头。电位器在使用过程中还要特别注意它的电阻值变化分为指数式、对数式和直线式三种情况，其电阻值变化规律曲线图如图6所示。
它们在标称上又分别用X(直线型)、D(对数型)、z(指数型)表示。由于它们的电阻值变化规律不同，所应用的场合也就不尽相同，如在音响电路中，音量大小的控制就要选用指数型电位器，而平衡电位器就只娜途用直线型了，在这一点上是不能弓鲜枣季戴的，香则姿影响应用效果[1]。