如今中国已成为全世界绝无仅有的焊接材料消费大国。20年来国内焊材行业得到了迅速发展，国外焊材企业也纷纷通过输出产品，提供技术服务和在中国设厂等途径来争夺市场。激烈的市场竞争显示，利润较低的普通焊接材料，如结422焊条、ER50—6气保护焊丝、HJ431焊剂等产品，主要是国内企业之间的竞争；而技术含量较高，利润也较大的各类特种焊材，面对国外知名企业的强势，目前大多数国内焊材企业在竞争中处于劣势，存在较大的差距，所以必须关注中国焊材民族工业今后的发展。
表观差距——产品的结构、品种和品质
1．产品结构比例
世界各国的焊材结构比例，迄今没有准确的统计数字。日本2005年秋季发行的《世界焊接新闻》英文版，对2004年一些国家和地区的焊材需求量（不是生产量）和使用比例做出了估计，列于表1。由表1可见，欧洲、北美（美国和加拿大）、日本等发达国家，在消费的焊材中，焊条比例均已小于20%，欧洲和北美的气保护焊丝使用比例均大于50%。从表1还可见，由于药芯焊丝在造船中用得多，因此造船量居世界第一、二名的日本和韩国，药芯焊丝使用比例较大。
表1 2004年一些国家和地区焊材需求量和使用比例
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国家或地区
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需求量/万t
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使用比例（%）
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焊条
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气保护焊丝
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埋弧焊材
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药芯焊丝
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欧洲
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50
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17
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65
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7
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11
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北 美
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45
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18
|
58
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5
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19
|
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日 本
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32.5
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14
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48
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11
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27
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韩 国
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15
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20
|
34
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10
|
36
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印 度
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11
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77
|
15
|
7
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1
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东南亚
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20
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60
|
30
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5
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5
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中国焊材产品结构比例的变化情况，参照国家焊材质监中心李春范主任的测算，列于表2。从表2可见，近年来中国焊材产品的结构已有较大的调整，突出的是气保护焊丝比例上升，焊条比例下降。
表2 近年来中国焊材的产量和结构比例
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年份
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产量/万t
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产品结构比例（%）
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焊条
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气保护焊丝
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埋弧焊材
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药芯焊丝
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2000
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约114
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80
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9.5
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10
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0.5
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2004
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约230
|
71
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16
|
11
|
2
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2005
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约272
|
63
|
22
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12.4
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2.6
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2．品种和品质
近年来，由于钢材品种及品质的飞跃进步和各行业的技术进展，推出了一大批升级换代和高性能、高品质的钢材：如用于超临界和超超临界火力发电机组的新型耐热钢；用于各行业的超低碳贝氏体高强钢和超高强钢；用于低温液化石油气（LPG）和液化天然气（LNG）储罐的低温钢；用于X70、X80和X100的高强管线钢；用于高层建筑钢结构和大跨度钢桥的高性能高强钢及高强度耐大气腐蚀钢；用于石油精炼设备和加氢裂化设备的新型高强度耐热钢，以及高性能铁素体不锈钢和双相不锈钢等。国外的知名焊材企业都迅速跟进，研制生产了各类高性能的配套焊接材料。
在这方面，中国焊材行业的差距是明显的，不少焊材不得不依赖外商的高价产品。
同时还应关注焊材产品在品质稳定性方面的差距，这往往是一些重点工程在选用焊材时的主要疑虑。应该强调，产品的品质稳定性，是由焊材厂的生产装备、检测手段和质量管理体系决定的。