“一个企业的成功和一个运动员夺取冠军颇为相似，很多时候，成功的并不是经历苦难最多的，往往是因为他有运气，没有遇到让自己毁灭的灾难才能一直走到现在。”李宁在叙说这段有关自己和李宁公司的成功之道时，仿佛在肘击中国人的某种哲理，但对于这位业已两鬓微白、稍显秃顶的成功企业家来说，那转身的二十年却确是一个怀抱“运气”的过程。
　　很难想象，20年前的李宁与20年后的李宁有什么样的本质区别。从运动员到民营企业家，从106块奖牌到100多亿身价。或许，45岁的李宁只是比25岁的李宁更复杂了而已。
　　而这复杂的二十年正是我们最应该记住的，属于一个中国企业家崛起的年轮。
　　三个人物。
　　2008年8月8日，对国际体育巨头阿迪达斯与耐克来说，至少有3分钟是黑色的。在这3分钟里，曾经被岁月沉淀成为一个品牌符号的李宁，带着13亿人的梦想完成了夸父追日的动作。整个北京奥运会开幕式场馆沸腾了。
　　因为这个动作，身为李宁体育用品有限公司董事长的李宁腰挂钢丝苦练了一个月，也因为这个动作，点火之后的两个交易日，他的身价净增2亿港元，“李宁”品牌被世界更多人知晓。李宁在走入鸟巢中心的时候，看了看四周数万张期待与兴奋的脸，这位运动员出身的企业家今天在经历20年的艰苦努力后，又被“幸运”地打回了运动员的原形。
　　空中绕场一周，难度系数也许远远不会超过当年的“李宁交叉”，但是点燃北京2008奥运主火炬的那一刻，李宁还是紧张了。
　　这种紧张与20年前的“释然”很不相同。1988年9月20日，汉城奥运会的第四天，备受瞩目的“体操王子”李宁接连失误：吊环比赛中，他的脚挂在了吊环上；跳马比赛中，他重重地坐在了地上。在人们的惊叹声中，失误后的李宁，却露出了一个淡然的微笑。这个微笑很释然，但是也正是这个微笑引发了后来全国舆论与人们激烈尖刻的批评。
　　黯然归国的李宁甚至没有选择主道走出机场，他孤独地走过一条偏僻通道，然而他绝没想到，这个通道外面站着一位对他今后的生涯影响深远的重要人物。李经纬，旧日的健力宝集团老板，在外面已经等候多时。李宁从李经纬手中接过唯一一束败走麦城后的鲜花，心中泛起了复杂的涟漪，不久，这名运动员正式以健力宝集团总经理特别助理的身份开始商海搏击。
　　李经纬是一个引路人，他除了给李宁一个商业平台外，更是给了李宁另一个起点。在他的全力支持下，李宁的想法一个个开始在广东三水逐渐铺展开来。1990年，健力宝集团和新加坡康基实业在广东三水合资成立“健力宝运动服装公司”，专门从事“李宁牌”运动服装的生产经营，李宁担任总经理。这就是如今李宁公司的源起。
　　次年，为李宁公司发展起过关键作用的人物陈义宏出现了。这位李宁公司的第二任总经理，是被李宁从当时有名的运动服生产企业十佳公司请来的。陈义宏从生产总监开始做起，一步步升到总经理职位。李宁懂得知人善用，对于职业经理人，他很信任，也很授权。曾参与李宁公司股改的股改专家刘纪鹏回忆说，每一次去谈判，或者谈合作，李宁都会带上陈义宏。自1998年去北大学习，李宁就淡出了公司的日常经营业务，而把业务全权交给了陈义宏。