联想实现国际化的过程，由一个本土企业，成为中国大陆第一个真正意义上的全球化运营企业的历程，让杨元庆实现了自己成长为一个创业者的理想。在这个过程中，杨元庆也成为了一个具有国际影响力的CEO
　　联想集团董事局主席杨元庆是2008北京奥运会北京市火炬传递的第111棒火炬手，当他高举着由联想设计的“祥云”火炬，奔跑在天安门广场时，内心颇为自豪。杨元庆后来回忆说：“那是我人生中最难忘的一段路程”。
　　在火炬传递过程中，每个火炬手只跑了短短的几十米，但对于杨元庆来说，这趟奥运之旅已经跑了整整7个春秋。7年前，联想就在为北京申奥提供支持和服务，并最终成为北京奥运的全球合作伙伴。而这7年，也恰恰是杨元庆执掌联想帅印，义无反顾地走上国际化道路的7年。
　　联想的发动机
　　1988年，24岁的杨元庆在中国科学院自动化研究所一边写毕业论文，一边构思着自己的未来。他为自己确定的人生目标是，去美国去拿一个博士学位，然后到鼎鼎大名的硅谷工作。然而，当务之急是先找一份工作，一方面自己还需要实践经验，需要历练，另一方面要挣钱吃饱肚子。他首先想到的是联想公司。
　　如愿进入联想之后，公司给他安排的第一个工作是做销售业务员。多年以后，杨元庆应该还会记得，他骑着一辆破旧的自行车，穿行在北京的大街小巷，去推销联想产品时的情景。
　　虽然刚开始杨元庆并不喜欢做销售工作，但他仍然干得非常认真，并且卓有成效。正是销售工作的历练，使杨元庆后来能够面对诸多困难。也正是杨元庆敏锐的市场眼光和出色的客户服务，引起了柳传志的注意。
　　1992年4月，联想集团任命杨元庆为计算机辅助设备（CAD）部总经理。杨元庆在这个位置上创新营销方式，借鉴惠普的分销模式，建立了联想的分销体系，使得CAD销售业绩持续上升，连续两年，每年销售额增加一倍。
　　1993年底，杨元庆在写给柳传志的一封信中谈到了对联想管理制度的看法，显示了他的思考能力和对公司未来的关注，再次给柳传志留下了深刻印象。1994年柳传志留住了打算出国深造的杨元庆，任命他为联想微机事业部的总经理，把从研发到物流的所有权力都交给了杨元庆。
　　杨元庆在国产电脑销售持续下滑的时候，担当起了拯救市场的使命。在综合研究了市场之后，杨元庆为联想确定了低成本战略，这一招改变了联想的命运，使联想电脑在国内市场上迅速普及。
　　从1994年起，联想电脑几乎每年都保持了100%的增长速度，很快联想电脑销售就进入了中国市场的前三名，杨元庆被称为是“销售奇才”。1995年杨元庆被任命为联想集团助理总裁。1996年，联想电脑销售量登上了中国台式机市场第一名的位置，杨元庆再次获得提升，晋升为联想集团副总裁。由于在销售方面的业绩，杨元庆被称为“联想的发动机”。
　　执掌联想
　　2001年4月，杨元庆从柳传志手中接过帅印，正式成为联想集团的总裁兼CEO。此前，老联想已经一分为二，杨元庆分得联想的名号，90%的财产，80%的员工和业务收入。