太阳能发电越来越便宜，但公用事业还是倾向于选择化石能源，有一个原因是：存储太阳能以备在夜间或阴天利用的成本依然很高，无法满足公共事业对电力的稳定即时需求。

一个巨大的太阳能发电厂已经解决了这个问题，这就是位于拉斯维加斯附近横跨1670英亩的新月沙丘光热电站，即使是在黑夜，这个太阳能电站也能满足人类对能源的持续需求。

新月沙丘太阳能电站屹立在内华达沙漠，配备有10000多台定日镜，每一台定日镜的反射面积大约和一套小房子的大小一样，可全天候跟随太阳，其反射的热量集中于满是熔盐介质的吸热器中。熔盐被加热到近1000华氏度，太阳能就以热量的形式存储起来，在需要的任何时候都可以用。当电网需要供电，熔盐的热量释放把水加热变成蒸汽，从而驱动汽轮机来发电。无论是阳光明媚还是阴云连天，这都是可行的。

SolarReserve公司负责开发了这个电站，该公司首席执行官KevinSmith表示，“无论是在白天或夜间，它都可以提供基本负荷稳定的电能，同时轻松应对日常的辐照波动”。假如在下午三点钟，有一大片云过来，我们仍可以保持运转，并继续以110兆瓦的功率输出。我们可以在任何电力需求的时候快速响应，满足公用事业在电力输出上的稳定性需求，没有任何波动。

虽然人们往往会在白天阳光灿烂的时候用更多的电，然而公用事业的用电高峰期经常持续到深夜也很常见。特别是在赌城拉斯维加斯，这更为平常。

KevinSmith表示，“在内华达州，拉斯维加斯为主要负荷中心，公用事业的用电高峰居高不下直至午夜”。所以这里的用电高峰某种程度上更多指的是中午到午夜这段时间。这意味着普遍使用光伏板的太阳能电站，大家屋顶上就可安装的光伏系统，没有配备电池或一些其他类型的存储系统，将不能够满足需求。”

KevinSmith表示，“问题不仅仅是成本，还包括电池的效率”。光伏上用的储能电池的效率较低，“要实现和我们这个电站同样的储能能力，需要的电池恐怕得覆盖整个足球场。”眼下，储能电池仅可用于响应非常短期的电力需求，一次10或20分钟时间，而不能实现一整天的运行。

新月沙丘电站是世界上同等规模电站里第一个公用事业规模的带内置储能系统的太阳能电站，耗资近10亿美元兴建。但这依然比用蓄电池储存电力的太阳能光伏电站便宜很多。它实际上也比建设一个全新的燃煤发电厂(如考虑环保代价)或核电厂便宜。

他表示：“该公司正在开发的的下一个同类项目的成本会下降30%〜40%，他们希望成本能够保持持续降低。SolarReserve最大的市场是在美国境外那些政府已经承诺要依赖并大力开发可再生能源的国家，如智利和中国。他们已经发现，他们不得不在电网上增加电网级存储系统，否则他们将不得不拉闸限电”。

在SolarReserve公司接下来的项目开发规划中，其中之一是在中国开发1000MW光热电站，这将是新月沙丘电站的约10倍大。宏观层面，2020年，中国计划建设十几个相当于100个新月沙丘电站大小的大型太阳能电厂。【注：他指的是中国2020年10GW的十三五光热发电规划目标。】

 

相对于巨大的太阳能光伏市场，光热的市场规模只是很小的一部分，技术仍将进一步发展。但KevinSmith坚持，“眼下，我们认为我们的太阳能存储技术是最具竞争力的。”

 

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