1996年TCL兼并香港陆氏公司彩电项目，陆氏告诉李东生，他们在越南有一彩电厂，希望一并转手。正是由于TCL在国内市场顺风顺水，李东生对越南市场开始具有了浓厚的兴趣；1999年，李东生把原本是TCL彩电销售公司的副总，学国际投资的易春雨等14人派往越南，正式准备“占领”越南彩电市常“你们国际化路子走得太快，成功几率不大。我断言，用不了多久你们就会在越南折戟沉沙。”面对美林集团中国区主席刘二飞毫不留情地当面质疑自己的国际战略，以及TCL内部的反对声，李东生丝毫没有动遥“很多高层主管都坚定说撤出，因为亏得大家心里有点儿发虚，我自己心里也没有底。”李东生回忆起越南市场从一开始就遭受的各种挫折的时候，依然十分感慨。

    李东生和易春雨等人认真分析了在越南彩电市场具有优势的日、韩企业，并迅速制定了相关策略。通过与中国驻越南大使馆、中国团中央、越南团中央联合成立“TCL越南青年基金会”，以及邀请经销商参观生产线、高层亲自拜访经销商等策略，TCL咬紧牙关，终于在越南坚持了下来。

    “开拓海外市场就要有屡战屡败，百折不挠的勇气和决心才有可能成功。国内企业实力不足，走出去和索尼、松下、LG、三星竞争，风险确实很大，跌跟头是不可避免的，关键是跌倒了后能爬起来。如果等到实力壮大起来再走出去，那时机会也就没有了。”李东生认为TCL当时勇敢地坚持下来是非常正确的。

    在2001年，TCL在越南首次实现了赢利后，李东生很兴，并撰写了题为《屡败屡战，百折不挠》的文章发表在公司内部刊物上。

    李东生认为：“到目前为止，TCL在越南已占有14%的份额，仅次于索尼。有了这次的成功经验，我们就有足够的勇气和魄力去开拓印尼、菲律宾、马来西亚市常”正是从这时候起，李东生把TCL设计成为一个国际化企业的构架越来越清晰。

    “杯酒释兵权”：万明坚下课

    “TCL必胜，TCL手机必胜，万总必胜！”这是TCL通讯销售团队在TCL手机鼎盛时期经常喊的口号。

    2002年12月10日，德勤公司公布了“亚太地区高科技成长500强”企业排名，TCL移动通信因在过去的3年中营业额增长263.3倍而荣登榜首。第二天，TCL通讯发布公告由万明坚担任TCL通讯董事长、李东生则成为副董事长。

    “选择放弃TCL通讯董事长位子，那是为了进一步完善公司法人治理结构，专心做TCL集团的董事长，从而规范公司运作。”这是李东生对于当时放弃TCL通讯董事长的说法，但是，外界一致认为这实际上是李东生“杯酒释兵权”中的一次战略布局。

    而此时，TCL手机的利润占到了TCL集团全部利润的一半以上，万明坚一手打造的手机业务取代了彩电业务在集团中的“老大”位置；更令人难以置信的是，万明坚已经全面掌握TCL手机从市场到销售的一切业务，任何人都无法插手，就连李东生本人也根本无法过问。

    2002年，万明坚荣获共青团中央颁发的中国杰出青年科技创新奖；2003年，万明坚获得中青联评选的中国十大杰出青年称号；2004年9月底，万明坚撰写的《系统战必胜》由中信出版社出版，并在人民大会堂举行了首发式，一大批部级官员和一流学者捧常这个时期，万明坚有可能“取代”李东生的猜测，似乎正在一步步的朝预期的方向发展着。

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