太史公纪三十世家，曹雪芹只纪一世家，但雪芹纪一世家，能包括千万世家。因为地球上的千万家族的命运都囊括在其中，普天之下的千万家族的命运就是很难逃脱千古魔咒“财富之泽，三世而衰，五世而斩。”就像民谚里唱的那样：一代苦二代富，三代吃花酒，四代穿破裤，五代宿街头。《红楼梦》以家庭生活为题材描述了百年望族贾府五世而斩的精细历史，书中贾府自“水”字辈至“草”字辈恰好五世。而且作者曹雪芹曾经生活在一个名望家族中，并亲眼目睹了兴衰荣辱迅速更替的巨变。
《红楼梦》的贾府很大程度上是作者以自己的家族为参照物来描写的。据红学家考证，曹家从其高祖曹振彦开始，经曾祖曹玺、祖父曹寅、父辈曹顒、曹頫，到曹雪芹正好是五代。《红楼梦》揭示了家族传承的“三世而衰，五世而斩”的危机根因，黄德华认为，也许这就是毛主席把《红楼梦》列为中国的“第五大发明”的依据，也许这就是毛主席曾经多次要人民公仆看《红楼梦》的内在原因所在。
五世而斩描述的就是“创业、守成、挥霍、败落、灭亡”的过程。第一代创业，成为另一派系或者家族的先祖。如沙聚成塔，集腋成裘，他们把家业像蛋糕一样越做越大。然后按部就班地经历守成、挥霍、败落、灭亡的过程，循环不已。第二代是守成，老爸撒手归西，儿子的主要任务就是琢磨怎么才能把这个家一直维持下去。他是跟着老头子一起打天下过来的，知道创业艰辛，所以一般会谨言慎行，兢兢业业，不劳天上祖宗过多操心。到第三代，生下来就含着金汤匙，吃也吃好的，住也住好的，打天下的锐气铁定没有，守成的谨慎，他也觉得没必要，开始胡作非为，欺男霸女他也干，斗鸡跑马他也干，反正这么多家产，怎么也折腾不完。结果，他给底下的儿孙做下了“好”榜样，于是，到了第四代和第五代，败家子儿就越出越多，直到把整个家业掏空吃净，露宿街头。这个规律在古今中外，运行了几千年，鲜有被特例打破。
每个创业者都会吸收前代的历史教训，来让自己做的更好、更完善，努力防止前蹈覆辙，但是每一个人都未能够如愿。事物还是这样，有发生、发展、高潮、然后尾声，像一部戏剧的编排一样。
黄德华认为《红楼梦》中的贾家也符合五世而斩的铁规则。从文本中看，贾府自“水”字辈到“草”字辈正好五世。
具体来讲，第一代：宁荣二公（贾演贾源）马上“得天下”，建立了贾府的基业。他们的下一代,即第二代贾代善和贾代化,雄风犹存，尚可守成,代善就是贾母的老公，贾母在二代以后的家族成员中，是家族的最高权威，她把心思全放在享乐上面，经常要后辈们围绕在身边表示孝顺，要亲戚故旧们陪着谈天解闷，又爱吃喝，爱打牌，爱看戏，爱讲排场摆阔气。贾府里面的所有人物都得围绕她转，讨好她的便会得到好处，得罪她的人可能要吃不了兜着走。黄德华认为，二代的贾母作为荣国府的实际领导人，对于贾家传承的衰退负有不可推卸的责任。
因此，到了第三代，即“文”字辈，已经退化为昏聩无能的一辈：贾赦又贪又酷又不要脸；贾政虽然看着挺谨慎，可是从薛蟠抢香菱他不闻不问这件事看，他就是一个特大号的"假正经"。除了会喝喝茶，下下棋，没有别的本事，他保守顽固而又庸碌无能，根本无力制止子弟们的堕落，只能摆出一副道貌岸然的架子，发出几声无可奈何的叹息。贾敬就是个老道，天天烧香炼丹地瞎胡闹。所以贾家从这一代已经在走下坡路了。
至于第四代，即“玉”字辈的贾宝玉、贾珍、贾琏、贾环，除了宝玉，贾珍、贾琏、贾环这三个都是心术不正。就是宝玉也是个没用的货，就爱作作诗，填填词，和姐姐妹妹们一块儿傻高兴。所以到这一代，贾府就剩一口气儿了。到第五代，贾家就彻底断气了。“草”字辈的贾蓉顶着个"大家子公子"的帽子，跟他爹一块儿玩人家的大闺女。贾蓉等则堕落为一群聚赌膘娼，淫纵放荡之徒。“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，荣宁二公创下的基业终于毁在了后代儿孙之手。贾兰倒是个好苗子，可惜大厦将倾，独木难支。如果按照小说第五回中作者对贾府命运的暗示，贾府最后的结局是“落了片白茫茫大地真干净”，下场是非常悲惨的。
《红楼梦》中的“水代文玉草，一代不如一代”的故事正应了“五世而斩”的宿命理论。黄德华认为家族企业的传承中，第三代是关键，《红楼梦》的贾母虽是二代，但是她的专横、短视与享乐是贾府三代、四代而衰，五代而绝的关键原因。黄德华认为，贾母对于家族接班人的管理与培养缺乏战略眼光，儿孙们的不求上进，她不但不管，反而阻止贾政管教贾宝玉读书考科举。贾府是继续按照袭爵的方式发展，还是走科举的道路？这是关系到贾府家族能否破“三世而衰，五世而斩”的战略性选择，很显然，贾母选择的是袭爵的道路。所以她反对贾政逼宝玉念书，念书的目的是从科举进身，正儿八经当官。她认为贾宝玉身子弱，多病，都是他贾政逼贾宝玉念书逼出来的。其次，她纵容贾宝玉混在女儿堆里风花雪月。最后，贾宝玉厌恶功名利禄的思想，她却持无所谓的态度。
那个时代能够维护大家族继续繁荣的方式，无非就是两种，文功武略。贾府的祖上是从军功起家的，但是到了贾宝玉这代，虽然袭的爵位仍然是什么将军，但是真正要上前线带兵打仗立下军功，恐怕不是贾宝玉所能做到的。贾府家族要继续繁荣，只能让后代选择第二条道路，参加考科举做官，但这条路却被贾母堵死了。由于贾母的溺爱和庇护，贾宝玉成天在脂粉堆里厮混，结果成为"富贵不知家业，贫穷难耐凄凉；可怜辜负好时光，于国于家无望"的人物，无法继承贾氏衣钵。一脸和善的董事长贾母安于满足现状、放松了对继任者的管束和教育，因此，黄德华认为，属于二代的贾母是贾府衰退的最大祸首。
《红楼梦》问世以来，伴随着“谁解其中味”的对知音的寻觅和呼唤，引起了三百年来人们对他的探索和应答。而且这种探索和应答应读者的眼光不同而不同，是一部仁者见仁智者见智的经典之作。黄德华认为《红楼梦》是一部顶好的家族企业传承的小说，《红楼梦》之所以令人万般折腾，最根本原因就是揭示了贾府的接班人危机。家族企业要想基业长青，就要看《红楼梦》，因为它揭示了千年魔咒“三世而衰，五世而斩”的根因。这个根因就是后继无贤能之人，而后继无贤能之人的根因是家族的最高管理者犯了五大错误：不重视接班人的培养与管理、缺失家族远景经营的规划、对家族的发展选择了错误的战略、守业而不是永续创业和缺失善德载福的信仰。正因为如此，创业者之后，就只能是败家者了。这就是《红楼梦》给予我们的教训。
