2012年全球铁矿石需求增速将出现下滑，铁矿石平均价格也将因此从去年的高位回落。
总部位于伦敦的价格信息供应商钢铁指数(SteelIndex)的董事总经理SteveRandall称，市场预计运往中国港口的含铁量62%的粉矿现货均价将从2011年的168美元/吨跌至150-160美元/吨左右。
根据钢铁指数的数据，去年铁矿石的价格高位较2010年高了14%。铁矿石现货价格的历史高位出现在2008年3月，超过了200美元/吨，当时恰逢大宗商品市场经历鼎盛的繁荣期。但是受到后来的全球金融危机冲击，2008年全年的铁矿石均价跌至150美元/吨以下。
今年的平均价格可能将回落至2008年的水平，主要因为中国钢铁行业增速放缓。中国的铁矿石消费量占全球产量的一半以上。
Randall在接受道琼斯通讯社(DowJonesNewswires)采访时说，今年的铁矿石价格将下跌，市场的普遍预期是平均每吨下跌10-15美元，至150-160美元，价格振荡可能比较剧烈。
中国2011年粗钢产量约6.8亿吨，增速为8.5%，市场预计今年增速将降至5%。中国钢铁产量已在去年11月和12月出现下降，令全年产量较原先预计的7亿吨水平减少了2,000万吨左右。
Randall说，铁矿石需求量也因此较早前预计的少了3,500万吨，比淡水河谷公司(VALE,VALE5.BR)主要铁矿石项目Carajas三个月的产量总和还要多。
根据国际钢铁协会(WorldSteelAssociation)的数据，去年11月份全球粗钢产量同比仅增加了1%，钢铁企业的开工率也降至73.4%的全年低点。不过去年1-11月份全球粗钢总产量仍较上年同期增长7.4%。
去年的铁矿石价格经历了先涨后跌的过程，而2012年的顺序可能正好相反。
Randall称，去年1月至10月初铁矿石价格一直维持在162-190美元/吨之间，但是10月份跌至120美元/吨。10月份大幅下跌的主要原因是中国政府采取信贷紧缩政策，此举打击了钢材以及铁矿石需求。而对欧洲主权债务问题的担忧也是价格下跌的原因之一。
不过在11月份铁矿石价格又回升至140美元/吨左右的水平，此后基本保持稳定。分析师们认为，铁矿石价格今年晚些时候可能因为供应紧张而出现反弹，导致供应紧张的因素包括印度继续对铁矿石出口进行限制、巴西与澳大利亚生产受天气因素影响以及新项目投产延期等。
去年10月份铁矿石价格显著下跌可能给包括淡水河谷在内的铁矿石生产商第四季度的经营业绩带来不利影响。钢铁指数发布的2011年12月铁矿石市场报告称，第四季度巴西粉矿的平均合同价格较第三季度下降了26%。
淡水河谷及其竞争对手必和必拓(BHPBillitonLtd.,BHPB.LN)、力拓股份有限公司(RioTintoPlc,RIO.LN)正逐步转向依据现货价格来确定铁矿石合约价格，而非近期使用的季度定价模式，这一做法是为了满足中国钢铁企业的偏好。
总部位于巴西圣保罗的SLWCorretora的分析师PedroGaldi称，铁矿石价格今年将下跌，但从历史角度看，价格水平仍将处于高位。
但是，围绕欧洲金融危机的不确定性以及对美国经济的担忧意味着今年市场可能再次出现一系列意外事件。Galdi说，鉴于市场动荡加大的可能性，矿业企业可能需要谨慎行事。
