"国内外经济下滑，不等于北方重工经济也要下滑，相反，我们完全可以作到逆势而上！"在采访北方重工集团有限公司董事长耿洪臣时，这位自称"书生"的大型装备制造企业集团老总信心十足。

　　2008年，在原材料、能源价格暴涨，全球金融危机等不利因素的挑战和考验下，北方重工加强市场开拓，实施"内外并举"的营销战略，国内外市场捷报频传。北方重工提供的数据显示，2008年，北方重工实现工业总产值123亿元，与2007年相比增长22.53%；实现销售收入107.6亿元，同比增长36.23%；实现利润5127万元，同比增长33.59%。更值得一提的是，2008年北方重工出口创汇更是在萧条的海外市场中逆市上升，实现海外订货3.76亿美元，比上年增长149%。
　　较量海瑞克
　　2008年业绩的快速增长，北方重工盾构机业务的快速发展功不可没。2008年全年，北方重工共交货15台大型盾构机，而世界最大的盾构机公司海瑞克也不过实现交货18台。
　　2008年初春，北方重工制造的两台直径11.38米泥水平衡式盾构机在武汉长江过江隧道工程中相继实现双线贯通。经受了长江江底60米深处高水压、大断面等极其复杂地质条件的考验，北方重工盾构机以出色的表现开启了国产盾构机穿江越海的新时代，为"万里长江第一隧"的顺利通车立下功勋。
　　盾构机是高端装备制造业的标志性产品。全断面掘进机是目前世界上最先进的隧道专用施工机械，它集机、电、液、传感、信息技术于一体，具有开挖掘进、岩渣输送、洞壁砌筑、测量导向纠偏等功能，可以实现一次性开挖成洞。目前已广泛应用于城市地铁、铁路、公路、水利等隧道工程的施工。与传统的隧道施工方法相比，它具有快速高效、安全可靠、施工质量好、施工成本低、对地面建筑物影响小和出土量少等优点。
　　近年来，随着城市轨道交通、高速铁路等交通设施、市政工程施工以及水利等工程建设投资大幅增长，对盾构机的市场需求快速增长。据不完全统计，2015年以前，中国已建城市轨道的15座城市将新建轨道交通65条线，总长度为1700公里，还将有若干城市进行地铁建设，这些工程需要投入施工的盾构机约300台以上。加上其他方面的隧道工程，我国的各类盾构机未来潜在市场将有200亿元以上。
　　此前，中国大约有85％的盾构掘进机依赖进口，欧洲和日本等公司的地铁盾构机基本上垄断了中国市场。其中，光德国的海瑞克就占据国内盾构机市场的70％以上。其他如美国罗宾斯公司、法国迈通公司、日本三菱重工和川崎重工等也在中国市场获得不少合同。
　　为尽快改变这种被动局面，国家制定出台了重点扶持振兴盾构机国产化的相关政策，把全断面隧道掘进机列为国家"十五"、"十一五"的重大研发项目，并列入需要重点突破的16项重大技术装备之一。
　　2005年3月，北方重工沈阳重型机械集团有限公司与德国维尔特公司、法国NMF公司成立了合资企业，共同研发制造全断面掘进机系列成套设备。同年5月，沈重获得首批盾构机订单。2006年4月，沈重制造的首台全断面掘进机正式产成下线。这台直径5.93米硬岩双护盾式隧道掘进机是为青海省大型调水工程设计制造的，它所完成的是一条24公里长隧洞的开挖任务。此后，"沈重牌"盾构机开始大踏步进入市场。
　　进入隧道掘进机制造领域后，在国内诸多投标项目中，北方重工常常作为国内唯一投标主体，多次击败国外竞争对手，先后中标多台大型隧道掘进机制造合同。
　　2006年6月，沈重击败多家国外竞争对手，一举独揽6台大型泥水平衡盾构机制造合同，创下了盾构机国际竞标历史的先例。公司在全断面掘进机国产化方面的成果与优势打破了国外产品的垄断，全面遏制了进口产品的高价位。
　　2007年12月7日，一台巨无霸搭乘5辆大型运输车从北方重工出发赴京，12月16日凌晨抵达其最终"战场"---北京铁路地下直径线（北京站至北京西站）天宁寺工地。这台盾构机直径11.97米、全长60米，总重量达1600吨，被认为是当前国内直径最大的盾构机。
　　2008年，北方重工盾构机全年订货就达到18台，成为国内隧道掘进领域的重要制造商，跃居世界级盾构机制造基地。
　　2007年7月，北方重工以绝对控股优势，成功并购了拥有世界隧道掘进机知名品牌和核心技术的德国威尔特控股公司/法国NFM公司，这一举措不仅标志着北方重工盾构机制造技术已经达到了国际先进水平，同时也意味着北方重工已经跻身于国际化市场的前列。
　　为了打造世界级全断面掘进机研制基地，北方重工正在中国沈阳和法国里昂建设世界级盾构机研发中心和高端人才培养实习基地。目前，一个世界最大的全断面隧道掘进机试验研制中心，正在沈阳铁西新区北方重工新厂区投入建设。
　　不久的将来，北方重工将形成产年30-50台各种类型盾构机的能力，成为具有世界先进水平的盾构机生产制造基地。北方重工距离世界级盾构机企业已经越来越近。