路透社报道说，美国国防承包商洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)与香港华彬集团(Reignwood Group)签署协议，计划在中国南海建造一座利用海水温差变化发电的大型发电厂。这将是一座装机容量高达10兆瓦的近海发电厂，使用海洋热能转换(OTEC)技术，建成后将成为世界上规模最大的OTEC发电厂。
OTEC技术发电原理是将相对温暖的热带水流来驱动涡轮机供电。而后将温度较低的水从海洋深处抽取将水蒸气凝结成液体。10兆瓦发电厂的发电量可供数千户家庭使用，这将是OTEC技术在中国应用的一个巨大进步。
洛克希德马丁任务系统和培训部门(Mission Systems and Training)副总裁Dan Heller说：“这将是迄今所建的最大的OTEC发电厂。我们相信，这是首个已签署的此类协议。”他说：“海洋温差发电能带来的利益是巨大的，洛克希德马丁已经在这项技术上研究了数十年，拥有领先优势。”
洛克希德马丁以战斗机和导弹制造业务闻名，其在去年出售总值362亿万美元的军火，占公司总销售量的78%。该公司称，与华彬集团签署的上述协议，可创造至少1000个工作岗位，其中多数在美国，同时还会带动兴建更多发电量介于10-100兆瓦之间、潜在价值达数十亿美元的OTEC发电厂。
洛克希德计划使用具有低沸点的液态氨产生蒸汽。温暖的表层海水通过热交换器传递，使得封闭系统中氨沸腾产生出蒸汽，然后驱动涡轮机转动。冷海洋深层水被泵抽送通过另一个热交换器，将氨蒸汽冷凝回液态。这种技术可以一天24小时，一年365天产生电力。一个商业化运行的OTEC电厂拥有的电力可以为一个小城市供电。
